¿Cuál es la diferencia entre un meteorito, un asteroide y un cometa?

El espacio exterior está lleno de objetos misteriosos que vagan por el sistema solar y ocasionalmente cruzan nuestro cielo. Tres de estos objetos, a menudo mencionados en conversaciones sobre el cosmos, son los meteoritos, asteroides y cometas. Pero, ¿cuál es la diferencia entre ellos? Descubramos las características distintivas de cada uno.

Asteroides: Rocas Espaciales

Los asteroides son cuerpos rocosos o metálicos que orbitan alrededor del sol y se encuentran principalmente en el cinturón de asteroides, una región entre Marte y Júpiter. A menudo se los describe como "planetas menores" debido a su tamaño y composición. Los asteroides pueden variar desde pequeñas rocas hasta objetos más grandes de varios kilómetros de diámetro.

Cometas: Bolas de Nieve Sucias

Los cometas son objetos helados compuestos principalmente de agua, dióxido de carbono y polvo. A medida que se acercan al sol desde las regiones más frías del sistema solar, el calor hace que los cometas liberen gas y polvo, creando una característica cola luminosa. Los cometas a menudo se consideran "bolas de nieve sucias" debido a su composición helada y polvorienta.

Meteoritos: Rocas del Cielo

Los meteoritos son fragmentos de asteroides o cometas que ingresan a la atmósfera de la Tierra y sobreviven a la abrasión y el calor del reingreso. Cuando un meteorito llega a la Tierra, se le llama meteorito. Los meteoritos pueden variar en tamaño desde pequeñas partículas hasta rocas más grandes y a menudo se encuentran en la superficie terrestre después de caer desde el espacio.

Conclusión

En resumen, la diferencia clave entre un meteorito, un asteroide y un cometa radica en su ubicación, composición y comportamiento. Los asteroides son rocas espaciales que orbitan el sol, los cometas son bolas de nieve sucias que desarrollan colas al acercarse al sol, y los meteoritos son fragmentos de asteroides o cometas que ingresan a la atmósfera terrestre. Cada uno de estos objetos celestes ofrece una fascinante visión de la diversidad y complejidad de nuestro sistema solar.